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単語帳を何周もしているのに、模試や小テストになると意味が出てこない。昨日覚えたはずの単語を、今日にはもう忘れている。そう感じている高校生は少なくありません。
「自分は暗記が苦手だから」と思ってしまいがちですが、英単語が定着しないのは、多くの場合、覚え方に原因があります。
何度覚えても忘れる4つの理由
英単語を覚えてもすぐ忘れてしまう人には、共通する特徴があります。自分に当てはまるものがないか、確認してみてください。
1. 「どうせまたやるから」と思っている
復習は何度もやるものです。ただ、それを「何回もやるのだから、今回はなんとなくでいい」と受け取ってしまうと逆効果です。1回1回の集中が浅いまま回数だけを重ねても、なかなか頭に残りません。
本来は「この1回で覚えきる」という気持ちで取り組み、それでも人間は1回では覚えきれないから、結果として何度もくり返すことになる、という順番です。残るかどうかを決めるのは、何周したかより、1周ごとにどれだけ真剣に覚えようとしたかです。
2. 「ついで」で単語をやっている
勉強に疲れたときの息抜きとして単語帳を開く。手が空いたからなんとなくページをめくる。こうした「ついで」の暗記は、やった気にはなりますが、定着にはつながりにくいものです。
新しいことを覚えるのと同じくらい、あるいはそれ以上に、覚えたものを確かめる復習の時間は成績に直結します。単語の時間は、ほかの勉強が終わって余った時間に回さず、あらかじめ予定に書き込んでおきましょう。
3. 英語と日本語を1対1で覚えているだけ
単語帳の赤字の日本語訳だけを覚えていると、少し違う使われ方をしたときに意味が取れません。そして、つながりのない情報はすぐに抜け落ちます。
一度覚えた歌の歌詞をなかなか忘れないのは、メロディやリズムと一緒に覚えているからです。英単語も、例文やフレーズ、似た意味の単語、反対の意味の単語、派生語（名詞形や形容詞形）などと一緒に覚えると、記憶につながりができて忘れにくくなります。
4. 覚えた単語を使っていない
覚えた単語が最も定着するのは、実際に使ったときです。単語帳を見るだけの「入れる」作業だけでは、記憶は残りにくいのです。人に教えると自分の理解が深まると言われるのも、教えることで知識を「出す」からです。
忘れにくくする覚え方の手順
理由が分かったところで、具体的な覚え方を手順にしてみます。
1. 1回に覚える範囲を決める
単語帳の何ページから何ページまで、と範囲を決めてから始めます。範囲が大きすぎると1回の集中が薄くなり、小さすぎると回数が少なくなります。自分が集中して取り組める量を試しながら決めてください。
2. 最初は「意味が言えるか」をテストしながら進める
英単語を見て、日本語訳を隠し、意味を言えるかを確かめます。言えなかった単語には印をつけます。見て「なるほど」と思っただけでは、次へ進まないでください。思い出そうとする作業そのものが、記憶を強くします。
3. 印のついた単語は、例文やフレーズと一緒に見直す
言えなかった単語は、単語帳の例文を読み、どんな場面で使われるかを確認します。派生語や似た単語が載っていれば、それも一緒に見ます。日本語訳だけを覚えて終わりにはしません。
4. 時間をあけて、何度も確かめる
同じ日のうちに何度も見るより、次の日、数日後、1週間後というように、少し時間をあけてくり返すほうが記憶は残りやすくなります。前回印をつけた単語から確かめ、言えたら印を減らしていきます。
5. 長文や問題演習の中で出会い直す
英語の長文や問題を解いているときに、覚えた単語が出てきたら、それは定着のチャンスです。意味がすぐ出てきたか、文の中でどう使われているかを確かめましょう。分からなかった単語は単語帳で確認し、印をつけ直します。単語帳と長文を行き来することで、単語は「知っている」から「読める」に変わっていきます。
声に出して覚えるべき？
「単語は声に出して覚えたほうがいいですか」という質問もよく受けます。声に出すと、目だけでなく口や耳も使うので、印象に残りやすいというよさがあります。発音やアクセントを確認できるのも利点です。
一方で、声に出す方法には弱点もあります。学校の休み時間や電車、自習室など、まわりに人がいる場所ではやりにくいのです。その結果、単語をやるのが自宅だけになり、1日にふれる回数が減ってしまうことがあります。
暗記で最も大切なのは、くり返す回数です。声に出して1日1回だけ見るより、声に出さなくても1日に何回も見るほうが、結果として定着しやすいと私たちは考えています。
ですから、方法にこだわりすぎる必要はありません。家では声に出して発音も確かめる。外ではすき間時間に目で確かめる。このように場所によって使い分けて、1日にふれる回数を増やすことを意識してください。
単語の勉強で変える5つのこと
ここまでの内容を、やることの形に並べ直すと次のとおりです。
- 単語の時間を、息抜きや空き時間に回さず、予定に書き込んで確保する。
- 「この1回で覚える」という気持ちで、意味を隠して確かめながら進める。
- 言えなかった単語は、例文や派生語と一緒に覚え直す。
- 時間をあけて、何度も確かめる。
- 長文や問題の中で出会った単語を、もう一度確認する。
英単語が覚えられないのは、能力の問題ではなく、やり方の問題であることがほとんどです。やり方を変えれば、同じ時間でも残る単語の数は変わります。
エース受験アカデミーでは、生徒一人ひとりの単語の進み具合を確認し、覚えた単語を問題の中で使えているかを一緒に確かめています。単語の覚え方で悩んでいる人は、気軽に相談してください。
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